在那之后，“地铁大屠杀”事件过后的第七，同样也是艾德助手生涯的第一天——

几乎整整一天都没有来拜访。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取百无聊赖之中，艾德倒也没有闲着：他先是清理了地板、为门前植物修剪了枯枝，然后坐下来正准备翻阅之前的委托记录……

如果当侦探助手真的这么轻松，那他不介意一直到老死。

就在夜幕泛蓝、光将熄的工夫，“叩叩叩”三声门响，随后有推门进来。艾德没想到这时间还会有访客，连忙起身：

“您好，我能为您做些什……靠！怎么是你？”

来者正是之前的咖啡店老板。穿着极具时尚风的拼色大衣和花格围巾，像刚从马戏团下班，八字胡须修出了一条弧形弯钩，身上还散发着古龙水的风骚气息。

“呦~，看来我们真是缘分不浅啊。不招待我喝点什么吗？”

咖啡店老板捏着胡须笑了一下，将圆顶礼帽挂在衣架上。

“茶还是咖啡？”艾德叹了一气，不不愿地向煤炉旁的茶柜迈去。

“得了，我只是随说说。”咖啡店老板摆了摆手，“业余选手的作品我可没兴趣品评。”

艾德停下脚步，转过身来：“您究竟是来找办事的，还是来寻开心的？”

“……我的小宝贝娜梅丽莎一天前走丢了，我的心都快要碎了，正好有位老熟告诉我你们这里的办事能力很强，所以我就过来碰碰运气。”

虽然语气轻佻浮夸，可艾德分明看见男的眼中闪烁着焦虑和不安，也许岁月令他习惯了不去将这些绪表现在脸上。

“好的，请您先坐在那边……您贵姓？”

于是艾德换了副诚恳态度，从笔筒抽出一支铅笔在纸上速记。到时候再正式誊写在委托书上，这样看起来更净利落。

“雷纳德·唐斯顿。”

委托：雷-纳-德·唐-斯-顿，失踪：娜-梅-丽-莎·唐-斯-顿，“对了，请问您报警了吗？”

“我当然报了，他们说家猫失踪不予处理！这帮吸纳税血的蛀虫……”店老板气冲冲地抱怨道。

咔嚓，铅笔被艾德戳断成了两节。

家猫？

“……我税不是为了让他们坐在办公室里吃茶泡饼……哦，你怎么了？”

“没事。”

艾德控制住了面部表，又从笔筒抽出一支铅笔：“呃……所以您只是丢了只猫？”

“什么叫‘只是丢了只猫’？！她是我的家！”店老板几乎用尖叫的语气嚷道：“你懂家的含义吗，小子？”

“无意冒犯，我确实还有很多东西要学。”艾德在“失踪”的“”字上划了一条横线，在下面补上了“猫”，继续问道：

“那请您描述一下它的特征和平时常去的地方。”

“她的绒毛比夜晚还要黑，眼睛像璀璨的雀黄宝石，四肢戴着纯洁的白手套，尾上挂着冰山般的无垢积雪……整条街的都为她神魂颠倒。”

黑猫、黄眼睛、爪子和尾尖是白的。艾德在纸上记道。

“失踪寻的市内费用是两镑半，家猫的话收您一镑，您看这样能接受吗？”

“你没听明白吗？她-是-我-的-家-！只要她能平安回来，我给你五镑！”老板伸出五根手指比划道。

“当然……没问题，只要您乐意。”

艾德在最后重重地补上了一行字——

委托金：5镑。

“买报纸吗先生？地铁大屠杀案告了！来张《银雾电讯报》一个便士您就能弄清楚真相。”

艾德望着眼前的报童——身材瘦弱，脸色蜡黄，典型的营养不良；门牙变成了两个豁，显然还在换牙期，八角帽上缝着补丁，裤脚够不着脚腕……

在东区，像这样穷家的孩子比工厂生产的零件还要多，近一半活不到18岁生。

报童没注意到艾德的目光，竭力推销着手里的报纸：“或者您再加一便士买张《老实报》，四版的没品笑话一定合您胃！”

怎么说得好像我很没品一样……

艾德递了枚两便士小铜币过去，随问道：“你见过一只黑猫吗？黄眼睛，爪子和尾尖是白的。”

“没见过。先生您是要找猫吗？我可以让认识的伙计们帮忙找找看，找到了您付一个先令就成。”

如果这帮孩子真能找到，自己只要花1个先令就能净赚5镑，原来当中间商这么刺激……

“那好吧，如果你们找到，就送到克莱因街的碎梦咖啡厅给唐斯顿先生。如果真是他的猫，我保证他会付你们重金，足足5镑的报酬。听明白了吗？”

艾德如实说道。他又不是资本家，没打算靠这个挣钱。

小报童听到这个天文数字，点得像小啄米，一溜烟似的跑开了。

按照咖啡店老板唐斯顿的描述，除了克莱因街，娜梅丽莎还经常会在周围的街道附近转悠，具有很强的捕猎欲望。

最乐观的况，也许娜梅丽莎在上树捉鸟的过程中不小心被困在了树顶。

而最悲观的况嘛，这周边街道一向车马很多……

艾德花了整整一上午时间在克莱因街周边的街道、公园、小巷等猫咪最可能出没的地方搜查，结果一无所获。

眼看时间已经到了中午，他渐渐感到腹中空虚，盘算着先用维修铺结给他的工资吃一顿好的再说。

自打死而复生以后，自己还没吃过真正像模像样的大餐。他挑了一家看上去还不错的中档水平餐厅，结果刚进门就被服务生拦住：

“不好意思，先生，我们歇业了。”

艾德一愣，随即问道：“大中午歇什么业啊？”

“这……”，服务生面露难色：“后厨里闹耗子了。”

闹耗子？

艾德不禁有些惊讶，餐厅后厨有老鼠是司空见惯的常事，因为闹耗子就歇业整顿，这家店难道如此良心？

按说这种事一般不会告诉食客。有老鼠抓住或者赶走不就好了，还至于因为这个停牌歇业？

“很严重吗？我姑父是专业捕鼠，我跟他学过一点技巧，需不需要我过去看看？”

艾德随便胡编出了几句鬼话。他只是很好奇，究竟什么样的老鼠才能让一个餐厅在中午黄金时段停业。

“稍等，我去请示一下店长……”不一会儿，服务生一路小跑着回来了：“您跟我来吧，但是可别跟说。”

说罢，服务生就领着艾德到了后厨。推开门，眼前这一幕让艾德惊呆了：

我的天……

老鼠，成群结队的老鼠，像车间的流水线一样搬运着后厨的食材，蔬菜、鲜、切开的酪，不知道的还以为到了童话故事里的老鼠王国。

他甚至还看到好几只老鼠分工协作，将一大块羊腿运走……

鼠群根本不理睬他们，也不像普通老鼠那样畏首畏尾，简直像是一支老鼠军队。

“您看能解决吗？食材都让它们搬空了，我们别无选择只能歇业。哎呦喂！”

服务生心惊胆战地望着鼠在脚下来来去去，双臂抱着肩膀尖叫道。

“这帮老鼠