胡桂扬挥刀在丛中开路，来至江边，顺江而下，又回到小岛附近。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

水柱与红光都已消失，火把却比之前更多，照见大批来来往往的马，胡桂扬越发吃惊，知府与守备明明对当地的怪事避之唯恐不及，怎么会突然改变主意，弃北边于不顾，派兵前来抢占丹？

他的疑问很快就得到解答。

一队骑兵驰来，有喝道：“站住！什么？”

这些好像不是胡桂扬借调的那些官兵，他大声报出职位、姓名，对方并不当回事，不客气地说：“站在这里等着。”

一飞驰前去通报，七八名骑兵将胡桂扬围住，任他问什么都不回答。

没过多久，又一骑马赶来，态度客气多了，跳下马拱手道：“胡校尉，多不见，未想到会在这里重逢。”

“李半堵？”胡桂扬终于明白这支军队从何而来了。

李半堵等京城江湖跟随石桂大进攻山中流民，竟然打到了郧阳府。

李半堵请官兵退下，请胡桂扬走到一边的僻静处，小声道：“据说胡校尉被掳走，怎么逃出来的？”

胡桂扬抬起手中的短刀，“趁看守不备偷来一刀，悄悄逃出来的。山中流民都被肃清了？”

“唉，一言难尽。山民当中居然藏着不少高手，颇为强悍，第一战官兵就损失惨重，但总算将村寨攻下来，越往后越艰难，如今正在山中僵持，我们绕路来到郧阳府，不是从山里出来的。”

“咦，我在杭州的时候可是听说官兵势如竹的。”

李半堵笑道：“反正村寨被攻下来，就算大胜，如果真是势如竹，朝廷何必不停增兵？”

“也对，石校尉呢？也在这里？”

“嗯，他带我们来郧阳府，但他不在这里，在北边山谷与流民争夺……”李半堵不知该说不该说。

“丹。”胡桂扬替他说出来。

“对，如今几处丹尽受官兵控制，只有北边不太稳妥，流民抢先一步，但我估计他们坚持不到天亮。”

胡桂扬转身望向江上的小岛，李半堵马上道：“各处丹都被封锁，任何不得进一里以内。”

胡桂扬笑笑，“我带来的那些呢？”

“都已被送回城里。”李半堵特意强调“送”字，表明这其实是“押送”，“樊大坚拒绝离开，说是要等你回来，他倒是挺相信胡校尉。”

胡桂扬又笑一笑，“把樊大坚叫来，再给两匹马，我们立刻就走，不给你添麻烦。”

“胡校尉客气了。”李半堵显然松气，转身走出几步，向远处喊道：“请樊真，牵两匹好马过来！”

有应声，李半堵走回来，小声道：“胡校尉听我一句劝，要么静观其变，要么返京候信，千万别再趟浑水。”

“呵呵，我此行的任务已经完成大半，浑水、清水都已与我无关。你改行从戎了？”

李半堵不再是武师的装扮，而是一身戎装，胡桂扬刚刚注意到。

“嘿，全仗石校尉提拔，我在半月前从军，当个小旗，不只是我，许多江湖同道都已受封。”李半堵既有点害羞，又有点得意。

“哈哈，胡桂扬，我就知道你没事，他们还不相信……放手，我自己能走。”樊大坚大步流星走来，一脸喜悦。

两匹马一同送来，胡桂扬再不啰嗦，拱手告辞，寻路回城。

渐行渐远，江边的火把变成萤火虫般的小亮点，胡桂扬勒住马，向樊大坚道：“收获如何？”

樊大坚跑过了，急忙调转回来，“收获？”

“你抢到不少金丹吧？”

“别提了，五枚，还没来得及捂热乎，就被后来的官兵搜走了。”樊大坚重重地叹息一声，“南司的真不够意思……”

“这些官兵是谁带队？”

“你还不知道吧，南司和东西两厂如今都归一指挥。”

“石桂大？”

“他才是一名校尉，那有资格统管厂卫？一个姓吴的锦衣千户，好像叫吴绶，据说是西厂的。”

胡桂扬不认识几位同僚，对这个名字没什么印象，“走吧，往东去看看另一处丹。”

“不回城吗？”

“半夜里叫门太麻烦，等明天再回城。”

两并驾前行，夜里方向难辨，只能沿着官道走，好在郧阳城不大，东边的丹离着很近，周围火把众多，远远就能望见。

胡桂扬再次勒马，“你觉得这两处丹相距有多远？”

樊大坚望了一会，“大概……七八里地吧。”

“如果在这**之间划一条线，是不是与城墙平齐？”

樊大坚调看了一会，“还真是，城墙比较短……胡桂扬，你又找到什么线索？”

“郧阳城修得挺有意思，抚治大原杰也挺有意思，可惜他死得太早，许多事没法问清楚。”

“郧阳城就是原大主持修建的，难道他……”

胡桂扬策马再度上路。

距离东边丹还很远，两就被官兵拦下，听说是南司校尉，没有动手，也没有放行，而是派去后方通报。

一名军官过来，记下胡桂扬的姓名，然后客气地请他调，“此地戒严，任何不得擅，必须有两厂通凭。”

“我这里有驾贴。”

军官看也不看，“通凭由两厂厂公共同签发，驾贴不能代替。”

胡桂扬只能离开，好在天边放亮，他们回到郧阳城时，南边的城门已经大开。

郧阳城里本来就没有多少居民，今天尤其稀少，只在城门有一队士兵把守，认得樊真，没有拦阻，街道上则空无一，像是一座空城。

进城没多久，樊大坚突然道：“抚治衙门就在东西两处丹的中间，位置偏北数里，原杰当初选址真是别有意啊。”

“出城之外再往北去，还有两处丹，与抚治衙门在同一条线上，据说五处丹共同组成一个船形。”

樊大坚在心里勾勒一下，“我怎么觉得像是芭蕉扇的形状？”

“哈哈，因而宜……你不知道这个说法？”

“我上哪知道去？”樊大坚困惑地说，“胡桂扬，我没有隐瞒，你别怀疑。”

“我怀疑的不是你，是别……怪，昨晚有对我说，江边的官兵大叫大嚷，将五处丹的位置都喊出来。”

“怎么可能？两厂太监和校尉亲自带队，官兵只管抢丹、撵，哪会大叫大嚷？”

胡桂扬明白自己错在哪了，昨晚他以为抢丹者是梁秀、左预那些，才会相信赵阿七、闻苦雨的说法，一见到李半堵，他就知道不对。

现在再去提醒何氏姐弟已经来不及，他连回去的路都找不到。

“好像已经没咱们什么事了。”胡桂扬道。

“千万别这样，咱们寸功未立，怎么回京？”

“我把何百万杀了。”

“真的？”樊大坚大喜，险些从马背上摔下来，“呢？”

“还在他脖子上。”

“啊？杀贼要割，否则的话凭什么领功？”

“我给忘了。”胡桂扬当时只想杀，