赖望喜仔细瞄准，扣动扳机，对准百步以外的标靶放了一铳，声音挺响，铳的火焰也比平时更猛烈些，准却极差，标靶纹丝未动，附近的一株老树应声掉下一根枯枝。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

赖望喜摇下，结果不算太好，也不算太差，他转过，看到上司等的冷淡目光，心里却是一沉。

在他右手十多步以外，坐着三个，中间一位中年太监，两边分别是文武官员，职位都不高，却都是赖望喜的直接上司，每个的话都对今天的试放有着至关重要的影响。

三身后还站着二十来，一半是随从，一半是工匠。

赖望喜必须解释一句，壮起胆子道：“铳是旧铳，药是新药，还不适应，今天主要是看看能多远……”

赖望喜的声音越来越弱，直至于无，他一向胆子小，在上司面前更显笨嘴拙舌。

中间的太监一脸惊愕，“什么玩意儿？就给我们看这个？老赖，你是铳手教，连你都打不中靶子，这铳还有何用？”

赖望喜赔笑道：“药是好药，铳差了一些……”

“还敢找借？难道到了边疆战场上，你也这么对将军说话？没中就是没中，再多理由也没用。”

铳可以改进，以适应新药，赖望喜将这句话埋在心里，不停地哈腰、道歉，最后道：“请彭监厂再给小一次机会，这回我一定打准。”

彭监厂监的是盔甲厂，气犹未平，寻思片刻，冷冷地说：“再试一次，老赖，这都是看在你过世老爹的面子上。”

“监厂大恩。”

宫里喜欢认亲，每个都有几位爹、娘、叔伯之类的亲戚，赖望喜认过一位同样姓赖的老太监，还没借过力，就给爹送终。

第二铳太重要，赖望喜多瞄一会，他是老铳手，经验丰富，放过一铳之后，能够纠正准，相信这一回至少能够击中标靶。

轰的一声，比上次更响，火光也更剧烈，结果也更加令失望。

铳身炸了，赖望喜反应快，一察觉到不对劲儿，立刻扭将眼睛避开，随即将鸟铳扔掉。

饶是如此，他的半边脸还是被熏成黑色，透出丝丝血迹。

彭监厂脸色越发难看，也不说话，起身就走，官吏与随从急忙跟上。

赖望喜呆若木，甚至忘了送行，等他想起来，已经走出大门，他还想追上去，工匠邓海升上前拦住，劝道：“算了，追也无益。”

“不不，我得解释清楚，今天试的是药，不是铳。这的确是好药，你们都看到了，是不是？”

“药是咱们亲手做出来的，能没看到吗？”邓海升摇摇，“但是没用，上面根本不懂这些，他们只想看到百步穿杨，不在乎是药好、铳好，还是好。”

“只需要一杆新铳，更结实一些……”赖望喜喃喃道。

又一名工匠走过来，“先擦脸吧，老赖。新铳哪是那么好造的？祖法摆在那，谁敢动？就咱们这些，能造出新药已经不错了，新铳还是别想了。”

一名官吏大步流星走来，众全都闭嘴。

官吏不善，“一帮废物，既然没弄好，嘛要试铳？彭监厂说了，回去就向西厂建议，将你们通通裁掉。都去收拾东西吧，估计不等天黑裁撤令就能过来。”

官吏转身离开，虽然是直接上司，他对这些的工作却从来没上心过。

“是试药，不是试铳。”直到上司没影了，赖望喜才敢小声辩解。

“而且是他们非要看，不是咱们啊。”邓海升也是愤懑不平。

“算了算了，事明摆着，咱们没上供，得罪了上司，所以要被裁掉，大家各回各厂吧。”

工匠多是世袭，回去之后无非就是重旧业，按照祖法继续做下去。

其他都去收拾东西，赖望喜站在原地不动，邓海升走出几步又转回来，“没办法，别是朝中有好做官，咱们是厂中无难做药。我回去接着做竹，你回去继续当教，以后常来常往，大家还是朋友。”

赖望喜哭丧着脸，“我急需一笔钱，给儿子捐个出身，本指望功成受赏，谁想到……”

赖望喜是阉，有个儿子，看得比亲儿子都重，邓海升微皱眉，“别以后了，咱们今天左右无事，叫上几个，出去喝酒吧，来个一醉解千愁。”

“胡桂扬把我害惨啦。”赖望喜流出两行清泪。

“他更惨，估计连命都保不住。”

西南城比较偏僻，几条街以外才有酒馆。

其他工匠大都没心喝酒，客气几句纷纷告辞，只有两愿意跟随，他们是有名的酒鬼，只想喝酒，无意劝慰任何。

酒桌上，多是邓海升在说，三杯酒下肚，赖望喜绪稍稍平复，对新药、新铳仍念念不忘，“可惜这些好药，只要能配上好铳，威力无穷，为什么他们就不明白呢？”

“不是不明白，是不在乎。”邓海升轻叹一声，“厂里的官儿不是袭职，就是考上来的书生，哪懂这些？保证旧药、旧铳足额上，就是他们最大的职责。”

“可惜啊可惜。”赖望喜灌下一杯酒，觉得暖和不少。

“来，再喝，少说没用的，咱们今天喝个痛快。”另一名工匠举杯劝酒，嘴里咀嚼，筷子上还夹着菜。

酒馆很小，又值上午时分，就他们一桌四位客，菜没几样，劣酒倒是不少，越喝越醉，话题也早已远离火药与鸟铳。

“同样没把儿，家当监厂、监军，你咋混得这么惨？”一名工匠酒涌上，胆子比平时大许多。

“倒霉呗，小时候不会说话，没扶持，长大之后认爹，爹死了，找靠山，靠山倒了，招个儿子，偏偏体弱多病，从小到大，事事都要我心。”赖望喜越想越气闷，一个劲儿的灌酒。

邓海升劝道：“天下太监那么多，监厂、监军才有几？老赖能在勇士营当教，已经不错了。”

“你不懂。”赖望喜的脸一边白一边黑，五官挤在一起，更显沮丧，“勇士营是个摆设，上面什么时候高兴才练一次，一年到也不过十来回。而且宫里的喜欢看长枪长枪，排在一起威风凛凛。鸟铳危险却不威风，没想看，上意每至，就由我们几十位教放铳，所谓的铳手，只是身份而已，根本不敢让他们碰铳。”

四流抱怨，渐渐地引向家中柴米油盐的小事，发现自己并非最惨的，赖望喜心里稍微好过一些，酒却喝得更多。

将近午时，客多了一些，四酩酊大醉，全不在意，仍在不停抱怨。

“木匠能当尚书、郎中，铁匠为什么不行？”一叫道。

“给我一千统手，三个月之内，我保证能让他们所向无敌，唉，现在的铳手，连五分威力都没施展出来啊。”赖望喜胆子也大起来。

“他们不要新药，我带回去做竹，大个儿的，一飞冲天，震得整个京城抖三抖。”邓海升年轻，酒后也更狂妄。

“你们说的那个胡桂扬真不是东西，新铳、新药是他的主意，结果呢？钱没要来多少，地方又这么偏僻，他倒好，没了，这么久了，我都没见过这位胡校尉长什么模样，是不是死在外面了？”另一名工匠直接抱怨此事的促成者。

“听说前两天回来了。”赖望喜又叹一声，“没啥用，胡桂扬得罪