海战结束，秦军败退、红牼返航让喜悦，可看到一个个木匣里盛放的身牌，诸将愤悲。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取历来战都不杀孺，可秦连未傅籍的童子也斩杀，确与禽兽无异。带着这样的悲愤，淖狡等当夜接见了法比乌斯。

‘因为得知了秦尼杀死孩子的消息，所有楚尼将军的脸上都非常愤怒’，法比乌斯后来在《罗马史》中如此写道，上面记录着这次后来决定罗马命运的出使。但在这时，法比乌斯和他的学生琴启乌斯不知所措，他们不知道为何接见自己的将军个个都没有笑容。

夜的接见只是礼仪的，休息两后，法比乌斯与前往新郢复命的红牼一起，换乘一艘新朱雀级前往新郢。前往新郢的路上他再度看到了避迁的舟楫，他想与红牼谈，但红牼自从抵达朱方港便满脸忧郁。

大王可能已经战死，不战死也不知所终；三十二个楚军师除了斗于雉那六个师，除了朱方数千残军，全国再无可战之军；郢师陷落、东地陷落，国都只能迁徙到数千外的蓬莱海岛……

离国之时楚国明明蒸蒸上，返国时却濒临亡国，红牼很难接受这种现实。

新朱雀级的航速顺风也能达到十节，仅仅用了四天时间，鷫鷞号便抵达了新郢。四月正是新郢桃花盛开的时节，一座美丽的城市背着美丽的潟湖耸立在一片红的花海中，沿途忧郁的红牼、找不到言谈对象的法比乌斯不免发出一阵惊叹。

他们的惊叹还未完毕，便看到码上飘扬着一面三凤旗。包括红牼在内，甲板上的舟吏水手看见凤旗肃穆立正，这是受托监国的王长子熊胜的旗帜。熊胜在，正朝大臣便在，这是迎接绿洋舰队从西洲凯旋的郊迎之礼。

鷫鷞号快速的靠岸，码上众全都张望甲板上的红牼。红牼一身朝服，手里捧着斧钺旗鼓，下舟后径直走到旗下对着熊胜揖，他大声道：“臣至绿洋而返，未辱大敖当年一言之命。”

熊胜并不清楚红牼是谁，绿洋又在哪里，他只是喜欢出宫在新郢四处活动而已。红牼禀告，他乌黑的眼睛看着这个老有些微笑。牵着他手臂的芈玹亲自接过红牼手上的斧钺和旗鼓，她代熊胜答道：“将军不辱使命，开绿洋之航道，此乃救社稷于危难，不世之功也。”

“臣谢长王子，谢敖后。”芈玹一句不世之功让红牼心中激动。回到朱方港脚踏实地时，想起海上的风，想到不可测的大海，他往往忍不住颤栗。似乎整个瞬间又回到大海之上，被狂的西风吹拂，被滔天的巨捶打。很多时候他自己都很难想象自己能够跨越绿洋。

“将军开绿洋之航道，此却不世之功也。然则，红洋香料之地已失……”

绿洋航道的意义正朝大夫心知肚明。战争持续五年之久，楚国上下多年积累的财富全部打光，即便沙海大胜，以财政而言楚军也很难继续灭亡秦国。迁至新郢，新郢并不什么好地方，即便有一些平原，可因为是酸土壤不适合耕种，东洲之谷的产量并没有预计的高。

如今唯一的利好消息便是避迁的童子没有六十万，只有四十多万，这大大减轻了粮食压力。粮食之外，新郢几十万还需要大量布匹，这些都需要金银购买。熊荆此前的计划是垄断香料贸易，将贸易得来的金银在印度套现，换取楚国所需的物资。

这个计划并非不可行。印度有两千多万，与尼罗河一样定期泛滥的印度河、恒河两岸极为肥沃，物价也低廉，两千多万生产的物资足以养活半个楚国。然而这个计划却因为国内的战事被打断，召回红海舰队的结果就是红海香料之地易手。

“此无虞也。”昭黍、蓝奢等很是担心，红牼却胸有成竹。群臣正要听他解释原委时，他半回身指着鷫鷞号道：“臣此次返国，罗马国使臣与臣共返也。”

“罗马国使臣？”诸看向鷫鷞号，只见甲板上站着两名身着白色长袍的白狄使臣。

“站在旗帜下的是楚尼国王和元老院元老？”红牼下舟复命的时候，站在甲板上的法比乌斯细细看着码下的众，他唯一能够询问的便是通事。

“不。楚尼国王还在大陆上，那应该是王后和王子。”通事察言观色，显然比法比乌斯更清楚码上那群的身份。“身着黑色衣服的那些应该是楚尼元老，白色裙子是高级元老，黄色裙子、杂色裙子的应当是普通元老……”

“王后……”法比乌斯的学生琴启乌斯目不转睛的看着王后芈玹，他的嗓子似乎被堵住了。产后不久的芈玹稍稍带着些丰腴，皮肤晶莹透光，眸子秋水般明亮。即便是美，也是分等级的，在渐奢华以至数年后第二次布匿战争中专门制定奥庇亚法限制衣着的罗马，琴启乌斯不是没有见过漂亮，他只是没有见过如此高贵典雅的漂亮。

“琴启乌斯？琴启乌斯？！”法比乌斯乌斯唤醒自己的学生，等自己的学生回，他才皱着眉道：“这或许会很无礼。”

来的路上法比乌斯已经了解了楚尼的礼节。楚尼正处于亡国的边缘，但只要看到英勇作战的楚尼士兵和齐心协力的楚尼公民，法比乌斯不但没有任何轻视，反而隐隐产生一种同和尊敬。

罗马的伟大不在于罗马的疆土，不在于元老院的财富，而在于罗马团结一心，每个氏族、每个公民都愿意为这个国家战斗。楚尼的伟大也在于此，即便他们残忍的敌几乎征服整片大陆，即便他们的军团全军覆没，剩下的士兵依然不放弃对这个国家的忠诚，剩下的公民依然相信他们能够恢复他们的国家。

谒者请法比乌斯下舟的时候，法比乌斯抚了抚自己的白色托加，面带笑容快步走向码上的众。他的自称极为简略，只是道：“马尔斯之子，法比乌斯氏族的法比乌斯见过王子、王后，我代表伟大的罗马元老院向同样伟大的楚尼元老院致敬！”

他的学生琴启乌斯跟着他道：“马尔斯之子，阿里门图斯氏族的琴启乌斯见过王子、王后，并向伟大的楚尼元老院致敬！”

马尔斯之子即罗马。对于贵族而言，明示自己的氏族或者家族极为重要；如果是平民，那就应该报出自己的故乡，比如来自大海的卡丽熙。两简单的介绍让所有惊讶，等两介绍完，听通事翻译后的芈玹才犹豫着询问：“使臣沿途安否？”

“谢谢王后，我们一路上都很好。”法比乌斯回忆起自己十个月来的里程，不免有梦幻之感。去年夏天他还在卡比托尔山上喝着葡萄酒，今年春天就抵达最东方的楚尼，实在难以想象。

“使臣万里而来，请先至驿馆休息。择再正朝递国书。”接待他国使臣的是太宰靳以。码不是叙话的地方，两国的国务即便不在正朝，也应该在驿馆商谈。

心中激动的法比乌斯本想发表一段演讲，听闻靳以提起正朝，只好按下激动的心，在靳以的陪同下登上四马车前往新建成不久的驿馆。红牼看着法比乌斯离开，他进一步解释道：“臣率舰地中之海，迦太基阻我也；返，迦太基阻我也。无勾长之舰队，亦迦太基使沉之也……”

去年夏天，红牼在罗马发出数份鸽讯，但淖狡告诉他，郢都只接到两份，其他的都遗失了。如今回到新郢，他有必要马上向正朝报告无勾长之事。

“请将军至正寝言之。”码上不便叙话，昭黍听到开便打断红牼，让他到了正寝再谈。新郢王宫依旧是院落式的三朝三门，就在新郢正寝，红牼继续他漫长的叙述。无勾长的失踪与迦太基有关，但是沉船之不是迦