于这位曾经倍受骄宠而气焰三丈远，不知道得罪多少而不自知的二十八太保，更是加倍地品尝到了这种滋味。

这种煎熬的三年，的确能令一个曾经骄横飞扬的，变得沉默寡言，变得内敛谨慎，变得思多疑，变得极度压抑。

元俨今来，也是有原因的。这几年南官势力渐长，他只能蛰伏不动，待见寇准京，京中格局有所变化，他也特地来看一看，有什么机会可以利用。

寇准与元俨谈一番，彼此有所试探。元俨心中便知，寇准虽上天书，但初心不改，此番要整顿朝纲，既是对王钦若余党，也是对中宫皇后的政有所不满。寇准京，见皇帝时，皇帝隐晦地提起希望他辅佐皇后与太子之意，却被寇准顶了回来。元俨便借此暗中提点一番，说了些自己知道的事。

寇准出京前，只道八王元俨是意气分发的亲王，如今见他言行举止，与以前俱是不同，心中暗暗一叹，得势与失势，竟然会让一个气神全变，变成另外一个完全不一样的。八王元俨的变化之大，更令他对面临的朝廷局势，更加地不敢轻忽。

酒宴仍在继续，歌舞仍在继续。

酒尽歌残，宴罢散之时，天色已经大亮。寇府前的马车一辆辆地散去，各处收起灯火，地上尽是流下来的烛油堆了一地，大厅里数丈被酒污了鲛绡红绫扔在地。

下午时分，阳光斜照进种满海棠花的院落，寇准的侍妾倩桃捧案走过长廊，走进房中。寇准已经醒来，一边在倩桃服侍下漱洗，一边问道：“都散了吗？”

倩桃捧过酽茶来给他解酒，一边答道：“各位大们都已经散去了。”

寇准嗯了一声，起身走动一下，坐到窗边，道：“你拿本诗集给我。”

倩桃知道他平时这个时候，习惯看几页诗集，她走到书架边，正要抽取诗集，忽然犹豫了一下，转过身来向寇准施了一礼道：“老爷，昨夜妾身忽有所感，也学着写了两首诗，诗虽粗陋，不知可否请老爷指点一二。”

倩桃是寇准离京后所纳的，未曾经过京城繁华，寇准素虽也教她些文字，写向几首诗，却是向来羞怯不太肯示，如今听她主动提出，倒有些诧异，笑道：“好啊，不想你如今也真的能诗了，拿来我看看。”

倩桃犹豫片刻，呈上了两页纸笺来，寇准漫不经心地接过诗稿，嘴角还含着一丝轻松的微笑，才看了两行，笑容忽然凝住。

房间里静了下来，静得窗外的树叶飘落下来，那轻微的声音都足以惊动房内的。寇准看着手中的诗，这两首诗为：

“一曲清歌一束绫，美犹自意嫌轻。不知织萤窗下，几度抛梭织得成。”

“风动衣单手屡呵，幽窗轧轧度寒梭，腊天短不盈尺，何似吴姬一曲歌。”

过了好一会儿，寇准才轻轻地道：“倩桃，你怎么会想到写这两首诗？”

倩桃沉默片刻，道：“倩桃出身贫寒，幼年时曾纺纱织布为生，因此知道织出一匹绫罗来，需要一个纺织多少天的辛苦和煎熬，寒冬腊月，每冻得手僵硬裂，织不出一尺来。可是昨晚一曲清歌便抵得成丈的绫罗，宴席之中酒溅汤污毫不足惜……”她停了一下又道：“老爷，一尺绫罗难织，一寸烛蜡难制，不知道要费却百姓多少辛苦汗水。可是咱们相府之中，却是绫罗酒污烛泪堆厕，如此奢侈……恕妾身斗胆，老爷当年在永兴军时，不与官府中来往，反而下到田间与百姓同耕同乐，怜贫惜物，为处事，更是疾恶如仇，从来不涉官场陋习！”说到这里，她已经是忍不住眼泪夺眶而出，忽然跪了下去，哽咽着道：“老爷请恕倩桃大胆冒犯了，倩桃实在是看不明白了。自从老爷献了祥瑞，进了京以来，每里却只是豪宴高官，不但挥霍无度，甚至是结权贵，援引内宦……”

寇准的脸骤然沉了下去：“倩桃，你看到了什么？”

倩桃犹豫了一下，大着胆子道：“倩桃看到老爷数次密会皇城司周怀政周公公。老爷，您是一国宰相，内宦是刑余之，倩桃也读得几本书，古往今来，哪有忠肝义胆的大臣去结阉之辈呢？相爷是天下望，相爷一世英名，不可轻毁啊！”言到此句，已经是泣不成声，重重地叩下去。

寇准沉默片刻，仰天长笑：“哈哈哈，想不到寇准周旋于玉堂金马之间，来往谈笑所见所闻的天下栋梁满朝公卿学富五车引经据典，竟然都比不得一个小子的胆量和见识，竟然只有倩桃来劝我谏我讽我哭我！哈哈哈哈……”

倩桃惊愕地抬起来，她原本是准备着接受触怒寇准而引来的责罚，不料却看到了寇准的感慨、寇准的激愤与寇准的伤感，她忽然觉得很伤心，看到这样的寇准，令她悲伤得不能自己，她膝行两步，颤声道：“老爷，倩桃什么都不懂，只是胡说八道罢了！可是……”她泪流满面：“如果回到京里是老爷所希望的，如果这种豪门夜宴是老爷所喜的，如果结权贵是老爷所好的，那倩桃无话可说。可是倩桃自跟随了老爷这么多年，老爷当年虽然远离京城，却过得自得其乐。然而在老爷决定献天书之后，越来越不开心，当着前声音越来越响，背着后越来越落寞自伤，酒喝得越来越多，酒醒之后越来越难受……老爷，倩桃只是不明白，既然京城生涯非老爷所愿，为什么还要去争取，争得这么苦，争得这么折堕？”

寇准喃喃地道：“为什么还要去争取，争得这么苦，争得这么折堕？”他看了倩桃一眼，叹道：“倩桃，你起来吧！”伸手将倩桃拉起。

倩桃整衣站起，惴惴不安地看着寇准，她方才热血涌上心，鬼使神差地竟然许多话冲而出，也不知道自己何来的胆子何来的这么多想法，却见寇准神黯然，更是不知所措。

寇准轻叹一声，却已经从激动中平静下来，拍了拍倩桃的肩道：“老爷我也曾经年轻过，那时候以为一热血，率而行天下去得。可是经历了这十年之后才明白，生竟是诸多的不得已，有些事不是由着自己喜不喜欢可以率而为的。为什么争，可是哪怕争得再苦再折堕，我也不能就这么放弃。有时候弃势就表示全盘认输啊！过去，我便是不知变通，消息闭塞而误了十年，不结内宦，我行这素，不谋权势？十年前我是这样，十年后我再不能犯同样的错误。我已经为此误了十年，我的生中不可能再有十年让我可以误了！”

倩桃哽咽道：“老爷——”却再也说不出任何言语来了，寇准的世界是她所不知道的，是这样的复杂，她又何以置词呢？

寇准沉吟片刻，道：“你写了两首诗给我，我便和你一首诗吧！”说着走到案几边，挥笔而就。

寇准将诗笺递才倩桃，才要说什么，却听得管家寇安在外面道：“老爷，王参政大来了！”

寇准搁笔匆匆而去，倩桃手执诗笺呆立，又是一个大来了，又是一场不得已的政治密会，眼看他渐行渐远，自己却唯有呆立在原地，越来越不懂，越来越不明白。

她将诗笺平放在案几上，无声地叹息一声。诗笺上写着：“将相功名终若何，不堪急景似奔梭。间万事何须问，且向樽前听艳歌。”

“间万事何须问，且向樽前听艳歌……间万事何须问，且向樽前听艳歌。”倩桃喃喃地念了两遍，眼泪夺眶而出。

半年后，中书省。

寇准坐在堂上，看着手边一份份案卷，脸色越来越沉，看到一半，将案卷重重地放下来，道：“请王参政。”

在等副相王曾到来的这段时间里，寇准站起来，慢慢地踱步，