大长公主。昨是宗室眷朝见太后，先是两位大长公主进宫，太后见两位公主垂垂老矣，上稀疏的白发越发映得苍老起来，叹息道：“公主也老了。”便令赐一种以各式珍珠和翡翠宝石制成的饰，戴上上光彩夺目，颇能掩饰两位公主的白发稀疏之态。

不料这边两位大长公主戴了新首饰出去，那边各王府的王妃朝见，那越王妃李氏见两位大长公主饰华美，见自己上也是白发稀疏，也腆颜求赐，不料反被太后数落一顿，说：“两位公主是太宗皇帝之，先帝的亲妹妹。你我不过是赵家寡，当存了淡泊自守的心肠，绝了脂首饰的念才是。公主是皇家血脉，如何能与她们相比？”

杨怀敏连说带比，越王妃的自找没趣被他说得活灵活现。燕王冷笑一声，他的这位四嫂素来不知进退，不想年纪越大，倒越发地愚蠢起来。

当年先帝在世时，因自己的儿子早亡，便收了越王妃的赵允让为嗣子，那越王妃自以为有太后之望，对当年的刘德妃，如今的刘太后颇有不敬，结果被拿着错处贬爵幽禁了十来年，自被赦免出禁之后，便由当年趾高气扬变得对太后百般奉承，却每每马拍到马脚上，因言行拙劣而更受太后斥责。

燕王闭着眼睛也能想出昨的景，几十年来养尊处优的刘娥对着越王妃斥责时那样自负骄横的模样来。不禁冷冷地抿了抿嘴，不知道将来太后退居宫内，是否还有机会这样呵斥他。

不想今太后不知道何事，让燕王这一等，一直等了一个多时辰，直等得心如火焚，不知道今太后忽然召他进来有什么事，又不知道外的事办得如何了，好几次欲站起来，却又被杨怀敏笑着劝住。好不容易终于见着江德明来到，终于听到一声：“太后有请！”

燕王进了崇徽殿，想着方才的事，不由地凝神看了一下太后，但见太后只了四五支玉质簪钗，越发映得她一青丝仍是乌黑浓密。刘娥这数十年来养尊处优，虽然已经是五十多岁的，但是保养有术。因是喜，她着了大红绣金线的翟衣，越发显得容光靓丽，望之尤如四十未到。

燕王不由得想起越王妃的模样来，越王妃年纪本比太后略大得几岁，幽禁十年后出来，整个已经是皮鹤发，苍老不堪。两相对比，越发可以想象出太后斥责越王妃说“我自家也从来不用这么多的珠翠饰物”时的理直气壮来，那等繁多的首饰，只怕反而遮了她一青丝的亮现吧。

太后神比往更加慈祥和蔼，见了燕王行礼，忙笑道：“八弟起来罢，今天是咱们自家叔嫂们见面话家常，不必如此拘礼。”这边就吩咐赐座。

燕王谢恩告坐后，笑道：“怪不得俗话说，逢喜事神爽，臣弟看太后今天的气色格外地好，像是年轻了十岁似的。”

刘娥笑了一笑道：“八弟就是会哄开心，我都是老太婆了，还能有什么好气色。刚才我正在想，先帝的兄弟中，只剩了楚王和你。楚王素来不理外务，我也不敢劳烦他。官家年幼，还得宗室扶持，你是官家的亲叔叔，少不得以后诸事，都要仰仗你八大王了！”

燕王心中暗暗得意，中却谦辞道：“太后说哪里的话来，臣弟是最无用的，也就是太后抬举，臣弟少不得尽心报效愚力，就怕才能不够，有负太后圣望。”

刘娥笑叹道：“外说起来天家富贵是何等羡艳，殊不知天家骨，多了君臣分际，似咱们这等闲坐聊天的亲也格外难得。你是先帝存世唯一的弟弟，我盼着你平平安安的，只要不出大错，我必也是保全了你的。”

燕王想起当年因着韩姬放火烧了宫院被贬的事，不由地脸一红，低下来道：“臣弟惶恐！”

刘娥却笑着摇摇手道：“韩姬那事儿，只是小事罢了，你也不必放在心上。对了，前儿循国公承庆进来求我恩典，我却又想起他祖父秦王来。太宗皇帝为着他通大臣图谋不轨，一生气将他放了房陵州，原指望他磨磨脾气，改好了就回来的，不承想他命骞福薄，待得太宗皇帝气儿过了再叫他时，也已经去了。先帝当年对我说起往事，说太宗皇帝后来为此，也常自郁郁。虽然是他自己不好，但是到底叫为君父者心里难过啊！”

燕王听刘娥提起秦王赵廷美往事，不由地心惊跳，忙站起来垂手侍立，不敢再说。

刘娥转过去，惊讶地道：“八弟，不关你的事，你尽管坐罢！”

燕王只觉得手心中捏出汗来，忙又谢罪坐下。

刘娥想了一想，却又叹道：“可见寿无定。当然贬了丁谓时，王曾上书说请让寇准回来。我为着他是先帝在时贬了的罪，先帝刚过去就召他回来，未免不便。原想缓过一段时间再叫他回来，不承想他到了雷州，水土不服。长宁节前我派去雷州召他回来，却原来他已经去了。”说着也不免有些伤感，雷州离京城甚远，音讯不通，她满心再起用寇准，寇准却已经去了，不由得有些沮丧。

燕王忙道：“这是寇准无福，太后不必在意，只须多抚恤他的家罢了！”

刘娥嗯了一声，道：“我已经请下旨，着寇准官复原职。老臣们凋零，这一来我又想起丁谓，他屡屡上表谢罪，又说是在海南双脚风湿不能走动了，只求不让他埋骨海岛，回归大陆沾上点泥土也好，听着甚是可怜。”

燕王心忖道丁谓曾于太后有功，难不成太后因着老臣凋零，有怜悯之意，顺道：“既然如此，太后何不发个恩典，让丁谓回京或者让他致仕回家。”

刘娥想了一想，道：“这倒不忙，他这一过去也不过三四年，哪里到这等地步了。我既然寇准去了，雷州司户参军空缺，就让他从海岛回来，能够登上大陆，也就罢了！”

燕王暗暗心惊，不敢开言，忽然听得太后笑道：“我可是老了，没正经的话说了一大车子，倒把正经话给忘记了。”说着，向侍立在一边的张怀德点了点。

张怀德走出一步，取过旁边小内侍捧着案上的圣旨来，长声道：“圣旨下，燕王接旨。”

燕王急忙站起来，上前一步恭恭敬敬地跪下，道：“臣赵元俨接旨。”

听得张怀德念道：“……燕王元俨拜为太师、授武成节度使、行荆州牧，赐其剑履上殿，朝不趋，赞拜不名……”

听得这一段时，燕王只觉得耳中嗡得一声，狂喜、紧张、惶恐、茫然到了极点，他已经是亲王，再拜太师、封使相、授州牧，爵禄位已经到了顶点，且“剑履上殿，朝不趋，赞拜不名”这三项已非臣所能受的了。忙磕道：“臣惶恐，这‘剑履上殿，朝不趋，赞拜不名’非臣所能受，臣实是不敢！”

太后和颜悦色道：“这原也不是为你开的先例，昔先帝也曾对楚王拜太师封使相授州牧，也赐这‘剑履上殿，朝不趋，赞拜不名’，我不过是援例而已，你只管领受罢了！”

但是楚王昔年曾驻东宫为皇储，是真宗同母长兄，且真宗之所以赐其剑履上殿不拜不名等，多半也是出于楚王避忌，早已经多年告病在家，所谓的剑履上殿不拜不名等，便也只剩下象征的荣誉而无实际可能会出现的况了，若是有臣子可以佩剑上殿见君不拜君王不能直呼其名，岂非有违君臣之道。

燕王却未想到这一层，只是暗地里想了一下，他如今是皇帝的亲叔叔，又是唯一在朝的亲王，和楚王相等的待遇，便是受之也算不得什么。虽是这样想着，表面上却须惶恐谦辞了甚久，这才敢谢恩领受，接过了捧上来御赐的印信服绶剑履等物，再与旁边的内侍捧着。

他跪在地下已好一