为天兆已现，文章碾压其余考生，叶行远必须拿下这状元之位。但在揭开糊名之后，沈孝却死活不同意。

他也有理有据，叶行远妄言祥瑞之事，献媚于当今皇帝，这为文士大夫所不取。再说叶行远这篇策论虽然已建奇效，但也并不是无可指摘。

首先叶行远的战略思想就不符合“礼”，尤其是弃地弃民的游击战术，更被沈孝视为“不仁”，认为这并非堂堂正正之师，与流寇无异。

此后百崖矶水战，叶行远僭越主帅之职，纵然能说是事急从权。但之后借朝廷名义胡封赏，惹得江南各处军割据，互相攻伐，亦对此负有一定的责任。

此后荆襄守城，叶行远更是各种奇谋妙计，运用各色古怪兵器，劳民伤财

，只求效果，不计后果，非圣善始善终之道。

更关键的是他还用清心圣音蛊惑百姓，以圣降世自居，这等狂悖实乃罪不可恕！若不是推演幻境之中，沈孝觉得都可以依律论罪了。

现在不过只是拿掉他的状元，还不算将其黜落，沈孝自认为已经很是退了一步。

但奚明生却觉得他这些话全是无稽之谈，圣亦有“权”

“变”之论，值此家国危亡之际，叶行远为得民心，善用流言又算什么？至于战事之中的种种奇诡之行，那更是兵者诡道之正论，真要大军野战，有谁能打得过全盛时期的妖族骑军？

两争执不下，只能等最后一位主考首辅华盖殿大学士严秉璋做决定。他们各自将理由都陈述完毕，一起转看着低不语的严秉璋，等待他的发言。

状元之选，就要由老首辅一言而决。严秉璋睡眼惺忪，似乎是在阅卷之中又偷懒打了个瞌睡，这时候听完两位内阁同僚的话，方才睁眼，叹息道：“以老夫之见，是万万不能让这个叶行远当上状元的！”