岭南之地。

寇准这一去，只要丁谓尚在朝中，便难以再召回，哪怕旨意已下，只怕走到半道上，就会有后来的旨意赶上来阻止了。

长亭外，送别离。寇准遥望青天，长长地出了一气，此时此景，仿佛若十三年前的景重现。只不过，当年送别的丁谓，如今已经变成另一个他出京的了。

今送行的，是副相王曾。王曾倒了一杯酒送上：“寇公，十三年前送别，三年前迎归。寇公放心，朝中有李相与我等在，定不能再叫寇准久等。”王曾暗自唏嘘，李迪今本也要来送别，却被丁谓寻事拖住，不得分身，而他自己力保寇准，却因寇准租住他的宅弟，被丁谓讥讽为房东替房客说话，莫不是怕没得房租再收，平白受了丁谓的言语刻薄。

寇准将手中的酒杯一饮而尽，朝着京城方向看了看，纵声笑道：“十三年前，我离京之时，满怀不甘不忿。因此上不顾一切为择手段，甚至连奉天书写赞表的事也都做了，以求东山再起。”他叹了一气道：“谁知道三年京城为相，身心俱老！自辱其志，却成了画虎类犬。却原来我不是这样的，想做也做不成，不过枉自己扭曲了自己罢了！思想这三年来，当真大梦一场！”他将酒杯一掷，长笑道：“这一场贬谪又如何？不过是成全我寇准依然做回自己而已。从今后放任山水中，鞠耕田桑间，与村夫野老抵足谈笑，更为快意而已！”

长笑声中，寇准已经转身登上马车，车内，倩桃已经含笑相候。寇准向王曾一拱手：“王公，此去山高水远，不必相送。”

长笑声中，但见一行车马，渐渐远去，消失在天边，王曾耳中，似仍可听到寇准朗朗大笑之声。

直到秋天的时候，赵恒的病才稍稍好些，开始重新登崇德殿临朝听政。但是这一场大病，却已经损耗了他的元气。经常神思困倦，心不在焉，竟是时间越久的事记得越牢，发生在近期的事，却是经常前言不对后语。过了几，忽然问群臣：“朕怎么好几天没看到寇准了？”

群臣大吃一惊，面面相窥，不敢做声。

宰相李迪上前一步，道：“寇准已被流放到道州，难道官家竟然不知吗？”

赵恒大吃一惊：“寇准犯了何罪，竟贬到道州去了？”

丁谓忙上前一步：“官家忘了，是八月中旬因为周怀政谋反之事，寇准参与其中，因此官家下旨，贬为道州司马。”

赵恒想了想，倒有些迷糊起来：“周怀政谋逆的事，有牵连寇准吧？”

李迪大惊，急忙跪下道：“莫非是皇后假传圣旨？”

赵恒大吃一惊，脱而出道：“皇后岂会如此专恣？”

当年刘娥立后之时，李迪本就是大力反对，再加上寇准被贬，丁谓在刘娥纵容下在朝中大肆排除异已，此刻他听得赵恒露不满之意，心中一喜，趁机道：“皇后如此专权，朝中上下只知有刘氏不知有官家。臣请官家废皇后，以清君侧！”

赵恒这一惊比刚才更甚，瞪着李迪看了半晌，丁谓吓得心狂跳，忙跪下奏道：“李迪放肆，诽谤皇后，请官家治罪！”

李迪反道：“丁谓弄权当诛，皇后专恣当废。”

两争执不下，却听得上一点声音也没有，顿时醒悟，忙停了争执，等着皇帝发话。

赵恒面无表地盯着李迪与丁谓好一会儿，看得两惴惴不安，竟不知道天心何测。

却不知道此时赵恒才是吓了一跳，他这段时间脑子甚是浑浊，须得静下来片刻，才醒悟过来自己刚才说了什么话。虽然一时脑中还未反应过来，但却是本能地先维护刘娥，当下中缓缓道：“哦——朕想起来了，寇准的事，皇后禀报过朕，朕这段时间病得糊涂竟忘记了。”

李迪只觉得一颗心沉到了谷底，却待不甘心地上前一步：“官家——”

赵恒挥了挥手：“退朝！”站起来向后殿走去。

此时他尚未想明白，心里怀着恼怒，又怕自己再说错话落实，当下不敢再停留，只好匆匆宣布退朝而走。

他转柱后，却见刘娥已经站在那里。

赵恒这一病，元气大伤，虽然勉强临朝听政，身体却上虚弱不堪，刘娥不放心，怕他在坐朝时病势有变。因此自他重新临朝以来，刘娥每送他上朝，每亲自在屏风后等候照料。方才的话，她已经完全听见了。

两谁也没有说话，各自上了辇车，行在空旷的宫巷之中，两似乎很近，又似乎很远，虽然有无数侍从跟着，然而静默的空间，似乎只剩下了自己两遥遥相隔。

辇车在延庆宫停下，刘娥默不作声，侍候着赵恒宫，更衣休息，然后屏退左右，方欲开说：“官家——”

赵恒忽然推开刘娥，大发脾气：“你到底要还有多少事瞒着朕？”

刘娥怔了一怔，苦笑：“官家，连你也这样看我吗？”

赵恒恼道：“你知不知道，朕刚才有多难堪。朝政是朕到你手中的，就算你有什么处置，也是份内之事。可是，总也得知会朕一声吧。今朝堂上，朕不知，就差点出了子。寇准的事朕已经有旨恩遇，为何要流放道州？李迪得了这个缝隙，还不闹得不可收拾？刚才朕若不是代你受过，自己认下这个病中昏愦之名，你知不知道李迪会把这件事闹得有多大？到时候会怎么不可收拾？”

刘娥咬着下唇，看着赵恒发脾气推开她，却仍然扶着赵恒坐下，这才道：“官家，事到如今，我无以辨解。当时势危急，官家病重昏迷，我只能尽量平息事端。周怀政之事，牵连官员甚多，包括迁寇准于道州，也是都是外宰相们依律裁处的，并非我一擅自处理。李迪又岂能不知这案由，他却非要等到今天官家上朝之才为此而发难，其心可知。”

赵恒闭目挥手：“朕不想听，你出去，出去！”

刘娥忍气，从案找出奏折，放到赵恒面前：“这奏折，我也是递给官家看过的，事到如今我无以辨白，唯请官家明察。”

刘娥说完，含泪一拜，转身出去。

赵恒伸手欲阻止，嘴张开，却没有发出声，手伸出，却到一半停住，就这么一犹豫间，刘娥离开了。

赵恒颓然垂下手，忽然间将案上的文牍扫落在地。

刘娥回到寿成殿，只觉得心累无比，闭目不语。

如芝见状，忙劝她道：“圣，休将事闷在心里，容易伤身。”

刘娥长叹一声，她这段时间，也是忍得太久，此时好不容易见赵恒身体有些起色，今一天上朝，尚还欢喜，却被他这样劈一骂，只觉得心跌落到谷底，忍不住道：“他从来不曾这样对我说过话，他从来不曾这样对我。他竟是在疑我了……”说到这里，不禁伤心起来。

如芝急了：“官家只是因为生病，并不是有心责怪于您。太医不是说了，官家这病来的时候，容易不记事，容易脾气躁。您怎么和一个病计较？”

刘娥何曾不知，只是她这段子内忧外患，皇帝心不好，还能找她吵架，她心不好，又能与谁发泄。当下疲惫地摆了摆手：“我心里得很。你别烦我，让我一个静一静。”

只是不曾想才安静了一会儿，就见淑妃杨氏急匆匆赶来，满脸紧张，一句话就道：“姐姐，我听说你与官家吵架了，怎么会这样？”

刘娥摇，一点也不想说话。周怀政谋以来，她每天夜里都会惊醒，都会梦到那一天延庆殿外守不住，兵攻进来，自己一